Причиной кариеса считается разрушительное действие бактерий на твердые ткани зуба. Во рту человека обитает большое количество разнообразных микроорганизмов, уже через 2–4 часа после тщательной чистки зубов их количество может доходить до 1 млн. Они активно прикрепляются к поверхности и воздействуют на эмаль, что вызывает кариес. Основной причиной кариеса являются стрептококки – Streptococcus mutans и Streptococcus sanguis. Причем активность и вредоносность бактерий во многом зависит от сопротивляемости организма и наличия предрасполагающих факторов.

Быстрее всего размножение бактерий происходит в благоприятной для них среде, которая формируется при разных условиях. К ним относятся:

• неправильная гигиена полости рта, особенно нерегулярная или недостаточно эффективная чистка зубов;
• нерациональное питание с избытком мягкой углеводистой пищи и недостатком сырых овощей;
• гиповитаминоз;
• низкое содержание в питьевой воде некоторых минералов (фтора, фосфора и кальция);
• нарушение формирования зубов, что нередко связано с перенесенными в детстве рахитом или туберкулезом;
• снижение иммунитета;
• наличие заболеваний желудочно-кишечного тракта.

Такие состояния способствуют изменению структуры эмали, недостаточной очистке зубов от налета и повышенному содержанию бактерий в полости рта. Это вызывает кариес. Для профилактики нужно устранять эти предрасполагающие факторы.

В некоторых случаях человек сам может предположить наличие кариеса, основываясь на изменении внешнего вида зубов или появлении некоторых симптомов. Но для достоверной диагностики заболевания нужно обратиться к стоматологу, так как определить кариес позволяют некоторые обследования. Для этого используются 3 основных метода: витальное окрашивание эмали, исследование при помощи ультрафиолетового облучения и рентгенография.

Окрашивание эмали позволяет определить начальные стадии кариеса, для этого на предварительно очищенную и высушенную поверхность зуба наносят специальный краситель. Участки повреждения эмали не меняют свой цвет. При выявлении таких нарушений врач может назначить реминерализационный курс для восстановления структуры поверхностных тканей. Такое обследование может пригодиться при плановых осмотрах для профилактики и раннего выявления кариеса.

Обследование при помощи ультрафиолета требует очистки зубов от налета и последующей сушки. Области развития кариеса под действием ультрафиолета не излучают люминесцентного свечения в отличие от здоровой эмали.

Рентгенографический метод не требует специальной подготовки и позволяет определить степень разрушения и состояние расположенных рядом тканей.